Hvem eier vikingtiden – Fredrik Bjønnes, Midgard Vikingsenter

Er kommersiell bruk av vikingtiden uproblematisk – eller finnes det utfordringer og fallgruver i måten dette gjøres på?

Den store interessen for vikingtiden er ikke et nytt fenomen. Allerede i middelalderen ble perioden tolket og brukt for å forklare kongemakt, slektskap og nasjonal historie, med Snorre Sturlason som det fremste eksempelet. Siden den gang har hver generasjon gjenoppdaget og brukt vikingtiden på nye måter, formet av samtidens behov, idealer og forestillinger.

I dette foredraget ser historiker Fredrik Bjønnes nærmere på hvordan vikingtiden har blitt tolket, brukt, gjenbrukt og misbrukt, fra middelalderen og fram til i dag. Hva forteller denne utviklingen oss om samfunnet vi lever i?

Den virkelig store gjenoppdagelsen kom på 1800-tallet, da vikingtiden ble et viktig symbol i nasjonsbyggingen og kampen for norsk selvstendighet. De spektakulære skipsfunnene fra Gokstad og Oseberg ga den nye nasjonen en storslått fortid, mens kopien av Gokstadskipet Viking, som seilte til verdensutstillingen i Chicago i 1893, viste hvordan vikingarven allerede da ble brukt til å markedsføre Norge internasjonalt.

Etter andre verdenskrig ble den nasjonalistiske bruken av vikingtiden mer problematisk. Historien viste hvordan fortiden kunne misbrukes til politiske formål, og forskningen søkte i større grad å nyansere bildet av vikingene. Interessen forsvant likevel ikke – tvert imot. Gjennom arkeologiske funn, populærvitenskap, film, TV-serier og dataspill har vikingen blitt en av verdens mest gjenkjennelige historiske skikkelser.

Denne utviklingen har i det siste fått et nytt uttrykk gjennom norsk herrefotball. Landslagets runeinspirerte drakter, iscenesettelser som vikingkrigere og slagordet «Vikingene kommer» har skapt både begeistring og debatt. For noen uttrykker dette stolthet, mot og fellesskap, mens andre har stilt spørsmål ved om symbolbruken kan knyttes til nasjonalisme eller høyreekstreme miljøer. Den globale fascinasjonen for vikinger viser samtidig at vikingtiden ikke lenger bare er en del av norsk historie. Den er blitt et internasjonalt kulturfenomen og et av Norges sterkeste historiske varemerker. Nettopp derfor melder det grunnleggende spørsmålet seg: Hvem eier vikingtiden? 

Er det forskerne, museene og kulturminneforvaltningen som skal definere den historiske sannheten? Er det populærkulturen, turistnæringen og idretten eller politiske bevegelser som gir vikingene nytt liv? Uansett, vikingtiden vår felles kulturarv er stadig gjenstand for nytolkninger, på godt og ondt av dem som bruker den. Er dette akseptabelt eller et bevis på at historie er «ferskvare» og må behandles deretter? Det er disse spørsmålene foredraget søker å belyse.

OM FOREDRAGSHOLDEREN
Fredrik Bjønnes er utdannet historiker og rådgiver i avdeling Kunst og kulturhistorie i Vestfoldmuseene. Han sto tidligere i år bak utstillingen Fantastiske vikinger! på Midgard vikingsenter, og er spesielt interessert i hvordan vikingtiden brukes i moderne sammenhenger.